El canal du Midi, dedicado en un principio al transporte de mercancías y de pasajeros, ha visto evolucionar sus actividades desde el siglo XX. Los nuevos usos, enfocados en el turismo, impulsan una nueva dinámica de los territorios. El riego también forma parte, hoy en día, de uno de los usos más importantes del canal.
Desde hace unos treinta años, las actividades recreativas han tomado el relevo y han redinamizado la actividad del transporte fluvial. Con el auge del turismo verde y su inscripción en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO (1996), el canal du Midi es hoy en día el primer destino de turismo fluvial en Francia. Engloba por sí solo el 30 % del tráfico nacional.
En la esclusa de Argens se ha contabilizado cerca de 10 000 pasajeros de barcos al año, ¡el 70 % de turistas extranjeros! Vienen para probar el placer de un turismo diferente, al ritmo de una navegación lenta (6 km/h de media), en un entorno de vegetación ideal para la desconexión.
El canal du Midi es uno de los 45 sitios franceses inscritos en la lista del Patrimonio Mundial. Además de ser un lugar clasificado con el título de paisajes, cuenta con numerosos monumentos históricos inscritos o clasificados.
El turismo fluvial se ofrece de varias formas: alquiler de barcos, cruceros fluviales, paseos en barco con pasajeros o eléctricos y otras actividades náuticas. Aquí se han realizado acondicionamientos adaptados a la navegación fluvial actual: puerto recreativo, servicios de proximidad...
Contracción del término fluvial y terrestre, este concepto reciente engloba el conjunto de actividades de turismo y de ocio que se organizan en y alrededor del canal. Además de la navegación, el fluvestre engloba las actividades realizadas en tierra firme, a orillas de la vía fluvial. Ciclismo y senderismo pedestre, pero también patinaje o pesca...
El camino de sirga, que se extiende en 280 km entre Toulouse y la laguna de Thau y Port-la-Nouvelle, además de los caminos a lo largo de las acequias de abastecimiento y de las extensiones del canal du Midi ofrecen un entorno ideal sin coche.
Los consejos departamentales han acondicionados algunas zonas de «Véloroutes - voies vertes». Además, hay otros tramos también acondicionados por las intercomunidades. El objetivo es tener una continuidad ciclable entre Toulouse y el Mediterráneo, siguiendo el canal.
El turismo fluvestre, también consiste en descubrir el rico patrimonio de los territorios cruzados por el canal du Midi, además de la increíble paleta de paisajes, de la Montagne Noire a orillas del Mediterráneo.
Sin olvidar el enoturismo y la gastronomía, inseparables de la cultura occitana.
En 1857, la apertura de la línea de ferrocarril Toulouse-Sète supuso un freno brutal en el tráfico de mercancías en el canal du Midi y condenó el tráfico de viajeros. En 1858, la Compagnie des chemins de fer, que recuperó la gestión del canal, instauró los derechos de navegación prohibitivos para ahogar a la competencia. Entonces, el canal vio como su tráfico se derrumbaba.
En 1898, la compra del canal du Midi por parte del Estado le devolvió cierto aliento. En los años 1970-80, la crisis económica, la creación de la autopista de 2 Mers y el abandono del proyecto del medidor Freycinet (prolongación de las esclusas según el estándar nacional) condujeron al fin del transporte comercial (1989).
Recientemente, el transporte fluvial volvió a vivir un gran interés. Se consideró el transporte de mercancías de gran valor o el transporte de corta distancia en la zona urbana. ¡Pero el transporte quizás no haya aún dicho su última palabra!
Hasta el siglo XVIII, los estanques para la agricultura eran poco comunes, la navegación seguía siendo la vocación principal del canal. A partir del siglo XIX, varios acondicionamientos y mejoras técnicas y una mejor gestión del recurso del agua permitieron suavizar las reglas. Entonces creció el número de autorizaciones.
¿Sabía que?
En los años 1860, el viñedo francés fue la víctima de un parásito (la filoxera) que causó grandes daños. Para combatirlo, fue necesario un periodo de sumersión de las cepas en periodo invernal. En 1880, la Prise de Villedubert se acondicionó y se crearon derivaciones en las esclusas más arriba de Villedubert para transportar grandes volúmenes de agua destinados a los campos de sumersión sin afectar a la navegación.
Plaines du Lauragais irriguées par le canal du Midi - Vincent photographie, OT Castelnaudary
En el departamento de Aude, en el siglo XX, la política nacional de acondicionamiento hidroagrícola permitió movilizar los excedentes de agua de la Montagne Noire hacia Lauragais, junto al acondicionamiento de la cuenca hidrográfica del Fresquel.
Fue el inicio del desarrollo de los cultivos de cereales a gran escala a lo largo del canal (trigo duro y maíz en Lauragais) y la viña hacia Carcassonnais y Narbonnais.
Entonces se creó una amplia red de infraestructuras hidráulicas bajo presión e interconectadas que cubrían más de 40 000 hectáreas, con el apoyo del Departamento del Aude, la Región Occitanie y la sociedad BRL, concesionario de la red hidráulica regional de Occitanie.
Unos 400 km de canalizaciones, más un millar de válvulas y puertas de entrada de agua permitían transportar el agua desde Naurouze o desde las principales estaciones bajo presión construidas en el canal du Midi y en sus anexos.
Estas autorizaciones se vieron compensadas por el recurso almacenado en la presa de Ganguise (capacidad de almacenamiento de más de 40 millones de metros cúbicos).
Este dispositivo hidráulico proporcionaba al canal du Midi y a su sistema de abastecimiento un papel principal de seguridad del recurso de agua, misión confirmada en el Plan de Gestion de la Ressource en Eau de l’Aude et de la Berre.
Un sitio gestionado por Voies navigables de France en colaboración con los miembros de la Entente
para el Canal du Midi y sus operadores turísticos
