El canal du Midi, construido por Pierre-Paul Riquet en el siglo XVII, sigue funcionando hoy en día. Sin duda, ha evolucionado con las mejoras aportadas por Vauban poco después de su construcción y, por otros, a lo largo de los siglos hasta hoy en día. Esta modernización continúa, pero la obra de Riquet mantiene su diseño inicial con su fantástico sistema de abastecimiento de agua, su sinuoso trazado y sus numerosas esclusas.
Voies navigables de France Sud-Ouest y sus 300 agentes gestionan una red de más de 600 km desde el Atlántico hasta el Mediterráneo, entre ellos el canal du Midi y su sistema de abastecimiento, con sus ramificaciones (canales de Brienne, Jonction y Robine).
Los equipos de VNF (escluseros, agentes de mantenimiento, técnicos, ingenieros, agentes administrativos...) permiten el buen funcionamiento del canal du Midi: funcionamiento día a día, mantenimiento, gestión de los recursos de agua que integra los diferentes usos.
VNF está comprometida con el Estado a través de un contrato plurianual de objetivos y rendimiento para modernizar la infraestructura fluvial.
El abastecimiento de agua del canal du Midi constituye una de las proezas tecnológicas de la época de la construcción del canal. A diferencia de otros canales, el canal du Midi no recorre un río para abastecerse de punta a punta. El canal du Midi es un canal con cuenca de reparto que necesita un aprovisionamiento de agua en el punto más alto situado a caballo entre dos vertientes, el Mediterráneo y el Atlántico. El Seuil de Naurouze, punto culminante del canal, se abastece de agua a través de un ingenioso sistema diseñado por Pierre-Paul Riquet. El agua de los ríos de la Montagne Noire se desvía a través de acequias que terminan en reservas de almacenamiento como Saint-Ferréol, para abastecer el canal du Midi.
A lo largo del siglo XX se construyeron varias presas en la Montagne Noire para abastecer de agua potable a los pueblos y regar las tierras agrícolas: presa de Les Cammazes, de la Galaube, de Montbel, de la Ganguise, de Les Monts d’Orb y la Retenue de Jouarres. La construcción de estas presas amplificó el papel de «transporte de aguas de riego» del canal du Midi. El 40 % del agua transportada sirve para la navegación al integrar la infiltración y la evaporación. El resto se utiliza para otros usos, en primer lugar, el riego de las tierras agrícolas. En el canal de la Robine, el uso agrícola representa hasta un 80 % del volumen en época estival. La gestión hidráulica del canal tiene en cuenta las evoluciones de las necesidades del agua y la disponibilidad de los recursos a lo largo del año.
Otras fuentes de abastecimiento de agua
Para completar el sistema de abastecimiento de la Montagne Noire se utilizan estanques como los realizados en los ríos Fresquel, Aude, Cesse, Orb y Hérault.
En el canal Deux Mers, cada servicio territorial de VNF Sud-Ouest garantiza la gestión del agua, dependiendo de las necesidades de los diferentes usos (navegación, riego, agua potable...). En el marco de esta gestión, Voies navigables de France trabaja en colaboración con el resto de gestores: Institut des eaux de la Montagne Noire (IEMN), Compagnie Bas-Rhône-Languedoc (BRL), Institution interdépartementale pour l’aménagement du barrage de Montbel, Syndicat mixte d’études et d’aménagement de la Garonne (SMEAG), EDF. Este trabajo se hace junto a las agencias de agua y los servicios estatales competentes. VNF también participa en diferentes instancias de gobernanza del agua.
La gestión del agua es cada vez más compleja de garantizar debido al cambio climático (exceso de pluviometría, déficit hidrométrico prolongado y demasiado calor) y las normativas (contaminación del agua, flujos reservados, protección de la biodiversidad). Esto conlleva a una gestión más ahorrativa del agua y a una anticipación máxima de las variaciones hidráulicas.
Desde los años 1990, la modernización del sistema de abastecimiento ha permitido optimizar sensiblemente la gestión del agua. Por ejemplo, la automatización de las válvulas del sistema de abastecimiento permitió una gestión de volúmenes de agua mucho más fina. Unas máquinas permitían calcular el caudal total que por aquí transitaba. El objetivo de estos próximos años es que todas las obras contribuyan a la gestión hidráulica pilotable a distancia para una mejor gestión del recurso del agua. 237 lugares y obras (esclusas, estanques, presas, etc.) serán instrumentadas, modernizadas y puesta en red para poder controlarse a distancia y permitir así una gestión más reactiva y, por tanto, más ahorrativa del agua.
¡Esta modernización no es de ayer! Ya a finales de los años 1990, Voies navigables de France lanzó un programa de mecanización y de electrificación de las esclusas. Hoy en día no hay ninguna puerta de esclusa que funcione manualmente, ya todas cuentan con motores: se habla de esclusas mecanizadas. Desde 2010, algunas esclusas del canal du Midi están completamente automatizadas. Los navegantes disponen de un puesto de mando que les permite abrir y cerrar las puertas de la esclusa. Agentes itinerantes de VNF vigilan el buen desarrollo de las operaciones a distancia, listos para intervenir en caso de necesidad. El conjunto de esclusas del canal du Midi que se encuentra entre Toulouse y Carcassonne estarán automatizadas y pilotadas a distancia en unos años.
Desde hace unos diez años, Voies navigables de France utiliza nuevas tecnologías de gestión del mantenimiento asistido por ordenador para vigilar el estado de los equipos, prevenir el mal funcionamiento y gestionar las averías. En el día a día, las personas trabajan con tabletas informáticas para introducir y tratar los datos y así, construir programas anuales de mantenimiento preventivo. La instalación de la fibra óptica o soluciones de banda ancha en todas las obras debe realizarse según las necesidades de la gestión a distancia.
El canal du Midi se para cada año para realizar obras en la infraestructura, para así poder mantener y regenerar las obras. El periodo de paro tiene lugar desde principios de enero a finales de febrero. Para la realización de algunas obras se necesita la bajada o el vaciado completo de algunas cuencas (tramo de canal entre dos esclusas), especialmente en las obras de refuerzo o el diagnóstico de las orillas. El canal se vuelve a llenar de agua al salir de este periodo utilizando el agua de las presas-reservas.
El periodo de paro va seguido de un periodo de navegación conocido como «a demanda» para el paso puntual de los barcos que lo necesitan, seguido del inicio de la temporada alta que empieza el último miércoles del mes de marzo, donde los barcos pueden circular libremente por los canales.
Travaux de dragage et nettoyage © VNF
Un sitio gestionado por Voies navigables de France en colaboración con los miembros de la Entente
para el Canal du Midi y sus operadores turísticos
