Pierre-Paul Riquet, procedente de una familia noble, buscó durante toda su carrera recuperar sus títulos de nobleza. Ambicioso y visionario, su encuentro con Jean-Baptiste Colbert fue decisivo para la realización de su sueño: construir un canal Royal entre los dos mares. ¡Una excelente manera de marcar la historia y de ennoblecerse!
Pierre-Paul Riquet procedía de una familia de nobles de Béziers. Pero, durante el siglo XVI, la familia fue despojada. De hecho, las actividades profesionales del abuelo de Pierre-Paul Riquet le hicieron perder su título de nobleza.
En esta época, la familia Riquet pasó a la categoría de plebeyos. Seguro que las consecuencias de perder el título de nobleza y el deseo de su reconquista marcaron probablemente a la familia y, por tanto, a Pierre-Paul Riquet.
¿Sabía que?
Sin ser noble, la familia Riquet formó parte de los notables de Béziers: el padre de Pierre-Paul Riquet ocupó una plaza en el Concilio de Trento de Béziers.
En 1634, Pierre-Paul Riquet empezó su carrera como granero de la sal de Mirepoix. Fue un recaudador del impuesto de la salen Languedoc. Este impuesto era muy poco popular ya que lo recogía una persona privada que pagaba una cantidad fija al rey y se remuneraba por el dinero del impuesto recibido.
Gracias a sus ganancias y a su espíritu comercial, Riquet desarrolló otras fuentes de ingresos tan lucrativos como la organización del transporte de la sal entre la región de Narbonne y el interior de Languedoc.
Ambicioso, reinvirtió una parte de sus ganancias en otras actividades con préstamos e intereses.
Transcurridos 20 años, se encontró a la cabeza de una gran fortuna.
Así fue como en 1651, Riquet compró el Seigneurie de Bonrepos, cuyo castillo mandó reconstruir por completo...
El Seigneurie de Bonrepos disponía de un gran dominio que permitió a Riquet profundizar sus conocimientos hidráulicos. Gracias a las cuencas del parque, realizó toda una serie de pruebas útiles para su proyecto de canal.
La construcción del canal du Midi no hubiese salido a la luz si no fuese por el encuentro de Riquet con Jean-Baptiste Colbert.
Colbert, tan ambicioso como Riquet, entonces superintendente de finanzas y construcciones del rey, quiso desarrollar la economía del reino mediante vías de comunicación tanto marítimas como terrestres, nacionales y fiables. Pierre-Paul Riquet tuvo que convencerlo de que su proyecto de canal respondía a su nueva política económica.
Para preparar mejor su encuentro con Colbert, Pierre-Paul Riquet se rodeó de hombres influyentes, llegando a convencer a Charles François d’Anglure de Bourlemont para que se adentrará en este negocio.
Entonces Riquet presentó su proyecto de canal a Colbert insistiendo en el aspecto económico y estratégico. De hecho, esta vía fluvial ofrecía a los barcos y a las galeras del rey otra ruta para evitar Gibraltar.
Además, gracias a sus actividades mercantiles, Riquet estaba al corriente de la situación económica de Languedoc y de la «crisis de pastel» (planta que produce un pigmento azul) que se vivía. Este territorio vio como una parte de su economía agrícola decaía por la competencia del índigo cultivado en América.
Solo tuvo que convencer a Colbert, quien vio que este proyecto de canal sería una renovación económica agrícola para desenclavar Languedoc y tener la oportunidad de crear una Francia productiva y exportadora.
Sería justo que responda a toda la confianza que ha depositado en mí construyendo la obra más grande que jamás se ha imaginado bajo el reinado más perfecto y el rey más grande que ha existido en el mundo.
A partir de 1663, Louis XIV quedó seducido por este proyecto de canal y convencido de sus beneficios, tanto por su gloria como por su pueblo. Tras haber realizado varios estudios para confirmar su viabilidad, en octubre de 1666, Louis XIV nombró a Pierre-Paul Riquet responsable de la construcción del canal Royal de Languedoc (antiguo nombre del canal du Midi) y, al mismo tiempo, lo ennobleció con el título de Baron de Bonrepos.
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