Situados en el corazón de Toulouse, cerca de la Halle aux Grains, los archivos del canal du Midi constituyen un gran viaje en el tiempo. Los 700 metros lineales de carpetas que se conservan aquí retractan los cuatro siglos de historia del canal du Midi y su «hermano pequeño», el canal Latéral del Garonne. El edificio de los archivos, que abre para los lectores con cita previa, sigue conservando su función original y su integridad como patrimonio emblemático.
La historia del edificio de los archivos está muy vinculada a la del Puerto Saint-Etienne. En 1708, la implantación de este puerto entre los puentes de Montaudran y Guilheméry fue estratégica: facilitó el transporte y el almacenamiento de mercancías.
Entre principios del siglo XVIII y finales del XIX, se construyeron varios edificios en el Puerto Saint-Etienne para cubrir las necesidades de los propietarios del canal. En ellos se desarrollaban funciones administrativas y judiciales relacionadas con la gestión del canal. Estos edificios formaban un importante conjunto histórico entre los que se encontraba el castillo del canal, antigua sede de justicia del señorío del canal creada por Louis XIV para Riquet y sus descendientes.
La instalación del edificio de los archivos cerca del castillo no fue una casualidad. De hecho, esto permitió a los jueces que trabajaban en el castillo encontrar más rápidamente los documentos necesarios para sus investigaciones.
Pero hasta 1750, los papeles del canal estaban dispersos por todos los lugares en los que trabajaban cargos administrativos del canal du Midi: oficinas de Toulouse, Naurouze, Castelnaudary, Trèbes, Le Somail, Béziers y Agde. En el dominio del director general, del recaudador general y del controlador general, todos ellos situados en Toulouse, también había más documentos. Además, de los archivos presentes en los domicilios de los herederos de Riquet.
Los herederos de Riquet, conscientes de la debilidad de este sistema que solo podía llevar a la pérdida de los documentos, se centraron en una misión para proteger la memoria escrita del canal. En 1747, se nombró a un archivista cuya misión era reunir y clasificar los lotes más importantes.
Para solventar este problema de preservación del patrimonio escrito relacionado con la historia del canal du Midi, se decidió construir un edificio. Este edificio fue construido en 1750 en la esquina entre el Puerto Saint-Etienne y la actual avenida Jean-Rieux.
Empezaron a llegar archivos desde todos los puntos del canal y, al ser demasiado pequeño, se saturó rápidamente. La clasificación fue un trabajo laborioso, el Conde de Caraman mandó a su secretario particular para que ayudara al archivista. Para facilitar la consulta de los archivos, se definió una clasificación con varias entradas temáticas.
Los documentos se clasificaron en diferentes temáticas y luego, por orden cronológico.
Un nuevo lugar de archivo… Pero en 1789, tras la abolición de la justicia señorial, se pudo reconvertir la cámara de justicia del castillo del canal en sala de archivos. Una solución que se hizo esperar hasta que en 1820, Jean-Polycarge Maguès, director adjunto del canal, empezó a estudiar un proyecto para un nuevo edificio. Nombrado director en 1828, concedió a su hijo, Urbain Maguès, el control de la construcción. En 1830, vio la luz un nuevo edificio dedicado a los archivos, y al que se trasladaron todos los documentos en 1832… ¡Donde se encuentran hoy en día, 190 años más tarde!
¿Sabía que?
De inspiración neoclásica, el edifico de los archivos está diseñado en memoria a Pierre-Paul Riquet y su obra. Desde el principio, se colocó un busto del autor del canal en el centro de la sala principal, y un retrato suyo en el vestíbulo de entrada, junto al de Louis XIV y Colbert. A pesar de desaparecer en 1898, el edificio ha sabido mantener tanto sus características exteriores como su acondicionamiento interior, el mobiliario y su función. Desde 1991, está declarado como Monumento Histórico.
Los archivos del canal du Midi permitieron reunir y conservar todos los papeles relativos a la buena administración del canal. ¡Pero para una colección así se necesita mucho espacio! Con 700 metros lineales de documentos conservados, el edificio histórico de los archivos está saturado.
Desde 2019, Voies navigables de France, encargado de la gestión del canal, cuenta con un segundo lugar de archivo en Toulouse. Es aquí donde se conservan, progresivamente, todos los archivos del siglo XX.
Los archivos conservados por Voies navigables de France – Direction Territoriale du Sud-Ouest sobre los canales de Midi cuentan con más de 1,5 km de documentos divididos en dos grandes grupos:
- Los archivos antiguos de 1598 a 1898. Estos reúnen los documentos relacionados con el canal du Midi y el canal Láteral del Garonne: cartas, planos, registros de navegación, documentos contables y temáticos, estudios de construcción...
- Los archivos contemporáneos de 1898 a 2000. Se trata de los documentos de la gestión de los canales du Midi (fondos del «Service des canaux du Midi», de la «Office Nationale de la Navigation» y del «Consortium pour la modernisation des canaux du Midi» y de «VNF-Direction Territoriale Sud-Ouest»).
Este conjunto forma lo esencial de la memoria administrativa del canal desde Castets-En-Castillon (a unos cincuenta kilómetros de Bordeaux) hasta la laguna de Thau, en Marseillan. Aquí también podrá encontrar información sobre los otros canales y cursos de agua de la región y de Francia.
Los archivos del canal du Midi son públicos y están abiertos para todo aquel que quiera,
de lunes a viernes, con cita previa.
Para reservar una cita, póngase en contacto con el archivista de VNF Sud-Ouest: Samuel VANNIER
samuel.vannier@vnf.fr
05 61 36 24 72
Voies navigables de France,
direction territoriale Sud-Ouest
Archives des canaux du Midi
2 port Saint-Etienne
BP7204
31073 Toulouse cedex 7
Un sitio gestionado por Voies navigables de France en colaboración con los miembros de la Entente
para el Canal du Midi y sus operadores turísticos
