Construido bajo el reinado de Louis XIV, entre 1667 y 1681, el canal du Midi es uno de los canales más antiguos de Europa que aún funciona.
Se trata de un antiguo sueño: conectar el Atlántico y el Mediterráneo por el interior.
El canal du Midi, repleto de ingenio y de historia, es una atracción turística imprescindible gracias a sus impresionantes obras de arte. Fechas, cifras clave, plano, personajes emblemáticos o incluso, importantes obras de arte. ¡Aquí encontrará lo imprescindible sobre este curso de agua único!
El canal du Midi atraviesa la región Occitanie. Empieza en Toulouse, llega hasta la laguna de Thau en Marseillan, y luego, al mar Mediterráneo vía Sète. Con 240 km, el canal du Midi recorre 4 departamentos: Haute-Garonne, Aude y Hérault, además de Tarn por su sistema de abastecimiento de agua.
El bien canal du Midi, declarado patrimonio mundial de la UNESCO, está formado por el canal du Midi y su sistema de abastecimiento en la Montagne Noire y sus extensiones del siglo XVIII como los canales de Brienne, Jonction y La Robine.
El canal Latéral del Garonne, conectado con el canal du Midi y construido entre 1839 y 1856, permite llegar hasta Castets-En-Castillon, a unos cincuenta kilómetros de Bordeaux desde Toulouse sin tener que surcar el río Garonne como se hacía hasta entonces. Este conjunto formado por el canal du Midi y el canal Latéral del Garonne se conoce como el canal des Deux Mers.
La longitud del canal du Midi, declarado patrimonio mundial de la UNESCO, es de 360 km:
240 kilómetros
de Toulouse
a Marseillan
81 kilómetros
de sistema de abastecimiento
de agua en la
Montagne Noire (acequias)
37 kilómetros
por los canales
de Jonction
y La Robine
1,5 kilómetros
de canal de Brienne
en Toulouse
0,5 kilómetros
de tramo
entre Hérault
y la esclusa redonda de Agde
El canal du Midi mide 18 m de ancho en la superficie, 10 m de ancho en el fondo y tiene una profundidad de 1,90 m.
Pierre-Paul Riquet es el creador del canal du Midi. Su ingenio y sus conocimientos hidráulicos le permitieron solucionar el abastecimiento de agua de esta obra, un problema que no se había conseguido resolver hasta el momento.
Este sistema, aún en funcionamiento hoy en día, permite enviar el agua recogida en los ríos y riachuelos desde la Montagne Noire hasta el Seuil de Naurouze, el punto más alto del canal para que el agua llegue al Mediterráneo y al Atlántico.
El sueño de Riquet de conectar el Mediterráneo con el Atlántico llegó a oídos del rey Sol gracias a Jean-Baptiste Colbert, el influyente ministro de finanzas de Louis XIV. Estos tres, tan ambiciosos, quisieron dejar huella en la historia y convertir a Francia en una gran potencia.
El 14 de octubre de 1666, Louis XIV designó a Pierre-Paul Riquet responsable de la construcción del canal Royal du Languedoc, denominado canal du Midi tras la Revolución, entre la Laguna de Thau y la ciudad de Toulouse.
La construcción del canal du Midi duró 14 años, desde que se iniciaron las obras en 1667 hasta el viaje inaugural en 1681…
¡Y para ello se emplearon a 12 000 trabajadores!
En los meses siguientes a la inauguración, empezaron a aparecer defectos. Por orden del rey, Vauban fue el encargado de realizar un amplio programa de obras de 1687 a 1694 para consolidar esta obra de Riquet.
El canal du Midi cuenta con varias obras de arte. En total hay unas 328, lo que supone una obra cada kilómetro: 142 puentes, 67 puentes sobre canales y acueductos, 1 túnel, 79 esclusas y varios aliviaderos y vertederos, tomas de agua...
Entre estas obras de arte destacan algunas como:
Barrage de Saint-Ferreol - Dominique_VIET_CRTLOccitanie
Voûte Vauban - VNF, Damien Lachas
El Pont-Canal du Répudre, el puente canal más antiguo del mundo que aún funciona
Ventenac - Antoine Darnaud, Région Occitanie
El Tunnel de Malpas, primer túnel navegable del mundo, a las puertas de Béziers
Tunnel de Malpas - © Vianney Goma
La escalera de esclusas de Fonseranes y sus 9 puertas
Pente d'eau de Fonseranes © VNF, Victor Tonelli
El Pont-Canal de l’Orb, en Béziers, el más largo del canal
Pont-canal sur l'Orb à Béziers ©Vianney Goma
Las obras del Libron, una maquinaria extraordinaria que protege el canal de las crecidas del Libron
Libron en bateau à Vias sur canal du Midi © VNF
Un ingenioso sistema de abastecimiento, con unas dimensiones inéditas y un gran número de obras de arte… El canal du Midi es una de las realizaciones de ingeniería civil más formidables de Europa del siglo XVII.
Este patrimonio científico, arquitectónico y paisajístico excepcional fue reconocido en 1996 por la UNESCO. El canal du Midi, su sistema de abastecimiento y sus extensiones (canal de Brienne, canales de Jonction y La Robine) están inscritos en la lista del patrimonio mundial.
¡Esta inscripción también implica la necesidad de mantenerlo, de darlo a conocer y de transmitirlo a las futuras generaciones!
El transporte de mercancías y de viajeros en un principio, pero las funciones del canal du Midi han ido cambiando e innovando a lo largo del tiempo. Hoy en día, las actividades del canal du Midi están principalmente enfocadas en el turismo fluvial, el riego y actividades de ocio (ciclismo, senderismo...). El canal du Midi es el primer destino de turismo fluvial en Francia, con cerca del 30 % del tráfico nacional y 70 000 pasajeros al año. Esta actividad no deja de crecer y cada vez con un mayor interés por descubrir el canal en barco.
Los antiguos caminos de sirga se han reconvertido en carriles bici que cada vez atraen a más usuarios para disfrutar descubriendo el canal a pie o en bicicleta.
¿Sabía que?
El riego de los cultivos gracias al canal du Midi es el uso principal ahora del canal: el 60 % del agua que tiene permite regar las explotaciones agrícolas de los alrededores.
En 1991, se creó Voies navigables de France. Este establecimiento público se encarga del mantenimiento, la exploración y el desarrollo de los canales y ríos navegables. Además, se encarga de la valorización y el acondicionamiento del dominio público fluvial. Contribuye al desarrollo sostenible y a la planificación territorial, en colaboración con las autoridades francesas.
Desde su creación, el canal du Midi no ha dejado de evolucionar. Hoy en día, el canal sigue modernizándose día tras día con nuevas instalaciones que, por ejemplo, permiten una gestión hidráulica optimizada.
Desde 2006, una enfermedad afecta a los plataneros que forman el entorno del canal du Midi. El cancro del platanero provoca la muerte de un gran número de estos árboles. Para solucionarlo, Voies navigables de France replanta las zonas geográficas afectadas por esta enfermedad con la ayuda de sus colaboradores y patrocinadores y así, proteger su identidad.
Un sitio gestionado por Voies navigables de France en colaboración con los miembros de la Entente
para el Canal du Midi y sus operadores turísticos
