El Puerto Saint-Etienne se construyó en el siglo XVIII, frente a la ciudad de Toulouse, y daba al canal. Aquí es donde se concentraban todas las funciones políticas, administrativas y comerciales de esta red fluvial única como la cámara de justicia del canal, la conservación de archivos del canal du Midi, la oficina de administración del canal y las tiendas y almacenes de explotación...
En 1673, la zona del canal du Midi de Toulouse a Castelnaudary se terminó y se abrió a la navegación.
Sin embargo, no coincidió con la creación de las estructuras necesarias para el transporte de mercancías y de personas.
Por ejemplo, en Toulouse no había puerto por lo que los barcos se vieron obligados a descargar en muelles improvisados y poco practicables entre los puentes de Montaudranet y Guilhemery.
Fue en 1685, 4 años después del viaje inaugural, cuando el rey Louis XIV ordenó la construcción de un gran puerto en el corazón de Toulouse: ¡el Puerto Saint-Etienne!
El proyecto, diseñado por Antoine de Niquet, consistía en alargar y ampliar el canal en unos 200 metros, entre estos mismos puentes.
A principios del siglo XVIII, empezaron las obras tan esperadas.
A pesar de la construcción del puerto, los comerciantes que pasaban por los muelles estaban obligados a diferentes desvíos y expuestos a los cambios climáticos.
Aunque se construyeron almacenes en la orilla izquierda del canal (en el lado del centro de la ciudad) , resultaron ser insuficientes.
Gilles Pin, director del canal du Midi, sugirió la creación de almacenes en la orilla derecha del Puerto Saint-Etienne que se alquilarían a los comerciantes.
Su construcción comenzó en 1788 y terminó en 1791. En una amplia zona se construyeron doce espacios de 10 metros por 25 metros.
¿Sabía que?
El conjunto inmobiliario del margen derecho (lado contrario a la ciudad) del Puerto Saint-Etienne se encuentra actualmente en el entorno urbano, mientras que antes se encontraba a las afueras de la ciudad. Podrá observar cómo la arquitectura del lugar y su volumen contrasta con el estilo de los inmuebles con más de siete plantas de los alrededores.
Magasins du port Saint-Etienne
Además de los almacenes, n la margen derecha se encontraban los servicios administrativos del canal du Midi como el Château del canal du Midi, el edificio de archivos donde se conservaban los archivos del canal desde 1830, y la oficina del recaudador de la «barque de poste», donde hoy en día se encuentra la sede de la Direction Territoriale du Sud-Ouest de Voies navigables de France encargada de la gestión del canal du Midi.
Plan du Port Saint-Etienne, archive vers 1835
Con sus numerosos almacenes comerciales, el Puerto Saint-Etienne se convirtió en el centro del comercio de semillas y la principal puerta de entrada de Toulouse a partir de mediados del siglo XVIII.
Por ello, en 1861, se decidió construir un nuevo edificio: la Halle aux Grains, para almacenar los cereales de Lauragais que llegaban en barco a Toulouse. Este mercado, situado en la margen izquierda, completaba el paisaje del Puerto Saint-Etienne, un importante lugar comercial de la Ciudad Rosa y sirvió de mercado cubiertos para las semillas hasta el año 1940.
En 1952, se convirtió en una sala de espectáculos.
En el siglo XVIII, en el Puerto Saint-Etienne se encontró otra construcción emblemática: las hieleras.
Además, en esta época se construyeron dos pequeñas torres redondas que cubrían un pozo seco en el que se conservaba el hielo recogido durante el invierno. Para abastecerse de hielo, los empleados de la familia Riquet eran los únicos que tenían autorización para utilizar la nieve acumulada en los tejados de las murallas de la ciudad.
Cerca de los muelles y comercios, la venta de hielo se convirtió en un comercio muy lucrativo. Por este motivo, en las hieleras siempre había un guarda que las vigilaba.
En 1830, ambos edificios fueron destruidos.
A lo largo del canal du Midi se construyeron varias hieleras, la única que aún está visible es la que se encuentra en Le Somail.
¿Sabía que?
Cuatro de estos almacenes se salvaron milagrosamente de las posteriores modificaciones del Puerto Saint-Etienne. Situads entre el n.º 2 y 26 del Puerto Saint-Etienne, hoy en día se los utilizan los servicios administrativos del canal (Voies Navigables de France) y otras empresas.
A partir de 1930, el transporte fluvial vivió un declive y las infraestructuras relacionas con el canal du Midi se reacondicionaron. En 1952, se instalaron gradas en la Halle aux Grains y el mercado se convirtió en una sala de espectáculos. Gracias a su acústica única, la Halle aux Grains pasó a ser un gran sala de conciertos de Toulouse donde solía actuar la Orchestre National du Capitole. En 1965 y en 1976, los Ponts de Montaudran et de Guilhémery se reconstruyeron y agrandaron para dar mayor fluidez a la circulación automovilística. El Puerto Saint-Etienne desapareció en 1976 al acondicionar vías en las orillas, donde antes se encontraban los muelles. El Puerto Saint-Sauveur, justo arriba, sigue existiendo.
Un sitio gestionado por Voies navigables de France en colaboración con los miembros de la Entente
para el Canal du Midi y sus operadores turísticos
