La esclusa de Castanet, primera esclusa con cuenca elíptica entre Toulouse y el mar Mediterráneo, fue testigo de nuevo del ingenio de Riquet. Su inédita forma ovalada es típica del canal du Midi, y todas las esclusas posteriores se construyeron siguiendo este modelo.
La esclusa de Castanet, situada en el municipio de Castanet-Tolosan, es la primera esclusa con cuenca elíptica que se puede observar al salir de Toulouse, dirección Sète.
Construida en 1668, la esclusa de Castanet se encuentra a 15,7 km de Toulouse y está a 152 metros de altitud. La salida del canal al Port de l’Embouchure en Toulouse se encuentra a una altitud de 132 metros.
Tras la construcción de la esclusa de Castanet, todas las esclusas del canal du Midi adoptaron su forma ovalada tan característica.
¿Sabía que?
En un principio, la esclusa de Castanet tenía dos cámaras, pero solo una de ellas se mantuvo durante las operaciones de modernización en los años 1978-1979 al ampliar 10 metros todas las cuencas y así, permitir el paso de barcos con el medidor Freycinet de 38,50 metros de largo.
Las primeras esclusas construidas por Pierre Paul Riquet en Toulouse fueron esclusas con paredes rectas de piedra. Pero, la deformación del muro lateral de una esclusa al principio de la obra, provocada por la fuerte presión mecánica ejercida por los terraplenes, llevó a Riquet a modificar su diseño para las esclusas del canal du Midi.
Para la esclusa de Castenet optó por una forma elíptica que permitía a las paredes de piedra repartir mejor las cargas, siendo una mejor opción estructural.
Todas estas esclusas elípticas respetan una misma tipología: 11 metros de largo en el punto central y 6 metros en las puertas, con una longitud total de 30,5 m. Además, preocupado por facilitar las maniobras de las puertas de las esclusas, Riquet limitó la altura máxima a 2,9 metros.
De hecho, cuanto más profundas eran las esclusas, más grandes y difíciles de maniobrar eran las puertas. En un principio, las puertas estaban hechas de roble con un sistema de balanceo que permitía su apertura.
Al optar por una menor profundidad, Riquet facilitó el trabajo a los escluseros. Estas nuevas construcciones le llevaron a añadir nuevas cuencas intermedias, creando así esclusas dobles, triples o incluso, más.
Mediante el decreto de construcción de 1666, Pierre-Paul Riquet estaba autorizado a construir molinos en algunas esclusas. La esclusa de Castanet, formada por dos cuencas, disponía de una cascada de unos 5 metros, la altura ideal para que girase la rueda. Además, su situación era ideal con el trigo que llegaba de Lauragais en barco, y estaba cerca de un gran centro de consumo de harina. El molino, construido al mismo tiempo que la esclusa y puesto en servicio en 1674, siguió funcionando hasta finales del siglo XIX. El edificio fue destruido durante las obras de modernización de la esclusa a finales de los años 1970.
El 5 de agosto de 1879 se votó una ley para alinearlas según el medidor Freycinet. Con las obras se pretendía retomar la navegación que seguía en declive debido a la competencia cada vez más fuerte de los transportes ferroviarios y por carretera.
En un principio, estaba previsto utilizar este nuevo medidor en todas las esclusas del canal du Midi. Pero finalmente, los trabajos solo se realizaron en algunas esclusas en cada extremo del canal du Midi. ¡No tuvo el éxito que se esperaba!
Como parte de este proyecto, en 1978, la cuenca elíptica de Castanet se prolongó con una pared recta de piedra. Estas nuevas dimensiones llevaban a la esclusa a alcanzar los 39 m de largo por 5,5 m de ancho para que los barcos de 300 o 350 toneladas con entre 1,80 y 2,20 m de corriente de agua pudiesen pasar.
La esclusa de Castanet y su casa de esclusa están inscritas como Monumentos Históricos desde 1998.
De la misma manera, el acueducto de Castanet al que llega el arroyo de Lacande o de Castanet también está inscrito como Monumento Histórico. Este acueducto fue diseñado por Vauban y construido por D. Gillade de 1687 a 1689. Aquí se pueden diferenciar las huellas de la reconstrucción parcial que tuvo lugar en el siglo XVIII.
¿Sabía que?
En la margen derecha podrá ver la antigua casa de esclusa cuyo subsuelo estaba ocupado por una caballeriza. En la otra margen, podrá distinguir los cimientos del antiguo molino construido por Riquet en 1674. El lugar sufrió las obras de ampliación de la esclusa en 1978.
Ahora aquí se encuentra un restaurante llamado «L’écluse de Castanet». Y cerca de allí, también se puede comer en el restaurante de la casa de la esclusa de Vic.
La ciudad de Castanet-Tolosan ofrece una agradable parada con sus parques, sus parques infantiles y sus numerosos comercios. Cerca del canal du Midi se encuentra un aparcamiento, el punto de partida ideal para dar un paseo.
Un sitio gestionado por Voies navigables de France en colaboración con los miembros de la Entente
para el Canal du Midi y sus operadores turísticos
