El Château del canal du Midi, construido en 1715 en el Puerto Saint-Etienne en Toulouse, fue declarado Monumento Histórico. Este Château siempre ha estado vinculado al funcionamiento de la red fluvial y sirvió de corte de justicia, prisión, almacén de archivos, almacén y alojamiento del personal del canal du Midi.
Aún hoy en día, su preservación y su valorización son los principales retos del canal du Midi.
Mediante el decreto de construcción del canal Royal de Languedoc (antiguo nombre del canal du Midi), el Rey indicó que el canal debería ser un señorío confiado a un señor. Para garantizar una buena administración, el señorío del canal contaba con importantes derechos policiales y de justicia.
En la época, los señoríos contaban con derechos especiales de justicia conocidos como «châtellenies».
Entonces la justicia era garantizada por un juez «châtelain» y el edificio en el que se ejercía la justicia se llamaba «château».
Este es el motivo por el que el château del canal se llamaba así y era el lugar donde se tomaban las decisiones de justicia relacionadas con el señorío del canal du Midi antes de la Revolución Francesa.
Port Saint-Etienne
El Château del canal du Midi se construyó en 1715 por orden de Louis XIV como señorío del canal para Pierre-Paul Riquet y sus descendientes.
En la primera planta de la torre sur se encontraba la cámara de justicia, donde se juzgaban las infracciones de los usuarios del canal du Midi. La prisión se encontraba en el mismo edificio, pero en este caso en el entresuelo, entre la planta baja y la primera planta.
¿Qué tipo de infracciones podían cometer los usuarios del canal du Midi? Pues muchas: robo de mercancía, robo de ropa, insultos hacia el personal de la «barque de poste»… Las sanciones iban desde una simple multa al encarcelamiento en el Château del canal.
Por ejemplo, Malvez, periodista de la «barque de poste», fue detenido en 1735 por haber golpeado a Bimenet, receptor de la «barque de poste». En ese mismo año, Gaujet, conocido como Albio de Villesèque, fue detenido durante 27 días en la prisión del canal en Toulouse por haber cortado el flujo de agua en el arroyo de Lauzes, en Castelnaudary.
¿Sabía que?
El Château del canal estaba dedicado a Pierre-Paul Riquet y en la fachada había un reloj solar con la inscripción «Le temps passe, la gloire de Riquet demeure.» (El tiempo pasa mientras la gloria de Riquet permanece).
Este reloj fue destruido en 1960 durante la restauración de la fachada.
El Château se construyó sobre este terreno adquirido por el señorío del canal en 1708. Aunque hoy en día el Château del canal du Midi se encuentra en el centro del pueblo, en la época, se encontraba a las afueras.
Situado en la margen contraria a los muelles de desembarco del Puerto Saint-Etienne, el Château del canal du Midi fue un edificio polivalente. Además de cámara de justicia y prisión, fue necesario para el funcionamiento administrativo del canal. Aquí se encontraban oficinas y alojamientos para los guardas de la prisión y del puerto, además del personal administrativo. En un almacén se encontraban los materiales útiles para las tareas de mantenimiento del canal du Midi: armazón de madera, puzolana, estopa para calafatear las puertas de las esclusas...
En el Puerto Saint-Etienne había un gran almacén con armazón de madera, flanquead por dos edificios, uno de ellos servía como cámara de justicia y prisión, y alojamiento para los guardas. El otro, debía servir de residencia para el Director, pero estaba tan mal distribuido y tan vacío que nunca se habitó.
La arquitectura del Château del canal du Midi estaba relacionada con sus funciones. Estaba formado por dos edificios de dos plantas, conectados con un gran almacén central en la planta baja.
Este edificio, de más de 250 m2, sirvió para almacenar el material. En su origen, este espacio estaba abierto hacia el muelle , pero en el siglo XIX se cerró para asegurar el almacenamiento de la madera.
La cámara de justicia se encontraba en el edificio sur. La segunda planta y el edificio norte se utilizaron de alojamiento.
La Revolución Francesa firmó el fin de la justicia de los señoríos. Desde entonces, la cámara de justicia del Château del canal du Midi se transformó. Aquí fue donde se conservó una parte de los archivos del canal hasta 1830, fecha en la que se construyó el edificio de los archivos.
A partir de 1830, el edificio sur pasó a ser utilizado para alojamiento, también para el archivista.
En 1980 tuvo lugar una segunda evolución del Château del canal du Midi. Los alojamientos del edificio sur pasaron a ser oficinas del servicio de aviso por crecidas hasta 1997.
El edificio norte mantuvo su vocación de alojamiento hasta 2002, cuando se marchó el último inquilino.
En el siglo XX, el gran almacén se convirtió en un taller mecánico para los coches de servicio del canal du Midi.
El Château del canal du Midi es el testigo más antiguo de los servicios de administración del canal du Midi en Toulouse. Desde 1992, está declarado como Monumento Histórico.
En 2020, se realizó una inspección y aparecieron problemas estructurales en varias piezas de madera, poniendo en peligro la continuidad del edificio. Entonces se realizaron obras para preservar este patrimonio.
Hoy en día, VNF (Voies navigables de France) en colaboración con Toulouse Métropole, llevan a cabo un proyecto de revalorización de lugares urbanos y patrimoniales del canal du Midi en Toulouse.
Un sitio gestionado por Voies navigables de France en colaboración con los miembros de la Entente
para el Canal du Midi y sus operadores turísticos
