Grand Bassin y puerto
de Castelnaudary
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La Grand Bassin de Castelnaudary, creada durante la construcción del canal, es una importante parada fluvial del canal du Midi desde 1674. Hoy en día es muy apreciada por senderistas y turistas.
Grand bassin de Castelnaudary
El canal du Midi, como estaba previsto desde un principio en 1666, no debía pasar por Castelnaudary. Sin embargo, en 1671, los cónsules de la ciudad de Castelnaudary consiguieron que el rey Louis XIV modificase el trazado y que el canal pasara por las puertas de la ciudad, bajo las murallas de la ciudadela.
Al tratarse de una zona pantanosa situada al sur de la ciudad y en la que se estancaban las aguas que bajaban por las laderas, Riquet optó por sumergir este lugar conocido como «le pré de l’estang» y crear una bonita zona de agua convertida en el espejo de la ciudad.
Cuando el intendente Daguesseau vino en 1684, la cuenca de Castelnaudary, cuyas orillas estaban aún en tierra natural y no revestidas de piedra, la describió como «una masa circular de unos 200 toises (1 toise = 1,98 metros) de diámetro y 600 toises de circunferencia que no estaba revestida. Esta cuenca se formó de forma natural y más tarde, se terminó con un pequeño dique en la entrada del valle».
Para paliar el problema de los fuertes vientos que acariciaban la región del «sillon Lauragais», en 1750 se construyó una isla «cortavientos» en la gran cuenca: la Île de la Cybèle (en homenaje a la antigua diosa de la madre naturaleza).
La Grand Bassin, abierta a la navegación desde 1674 entre Toulouse y Castelnaudary, fue durante seis años el final oriental del canal.
En 1681, seis meses después de la muerte de Pierre-Paul Riquet, el canal se entregó por completo a la navegación. En el Grand Bassin fue donde se inauguró el 19 de mayo de 1681 el canal du Midi, al abrir oficialmente esta vía de agua a la navegación. Castelnaudary era una importante parada al acoger una «couchée» para los pasajeros que viajaban a bordo de la «barque de poste» tras el primer día de navegación desde Toulouse.
El espacio disponible a orillas de esta cuenca favoreció la instalación de diferentes oficios relacionados con la actividad fluvial (carpinteros, cordeleros...) y supuso un importante auge económico para la ciudad. En 1747 y 1752 se construyeron dos grandes almacenes de secado de madera en la margen sur, y fue el lugar de trabajo para cordeleros, carpinteros y abrevaderos. Estos edificios cercanos a las dos Cales de Radoub (reparación en idioma naval) fueron testigos de la gran actividad de construcción naval que animó estos lugares del siglo XVII al XX.
El puerto de Castelnaudary fue muy utilizado por los productores de cereales de Lauragais que lo utilizaban para enviar sus cosechas. Las numerosas molinerías destinadas a la fabricación de harina de trigo son testigo de este pasado agrícola. Una de ellas se instaló a la altura de la esclusa de Saint-Roch.
El puerto de Castelnaudary acoge uno de los centros de alquiler de barcos más importantes. Fue uno de los primeros en crearse en los años 1970, convirtiendo el puerto en un espacio privilegiado para los turistas que recorrían el canal du Midi. A dos pasos del centro, permite amarrarse para hacer una parada o para pasar más tiempo. Dispone de numerosas instalaciones y servicios.
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