Después de Argens-Minervois y los pueblos de Roubia y Paraza, el trazado del canal du Midi hace una curva cerrada al pasar por el puente canal del Répudre. Esta obra de arte es el puente canal más antiguo de Francia y el segundo del mundo.
Situado a caballo entre los municipios de Paraza y de Ventenac-en-Minervois, el puente canal del Répudre es el primer acueducto navegable de Francia y el segundo del mundo.
El río Répudre, afluente relativamente modesto del Aude, podía llenarse brutalmente y arrastrar crecidas torrenciales. Pierre-Paul Riquet, diseñador del canal optó por pasar por encima gracias a un puente canal y confió el proyecto al arquitecto Emmanuel de Lestang. Su principio arquitectónico tiene la «clásica» tipología de un acueducto, adaptado a los inconvenientes de una vía de navegación: la longitud y la profundidad de la cubeta debían permitir el paso de un barco. Además, el acueducto debía ser lo suficientemente amplio para atravesar el río y robusto para poder soportar la violencia de las crecidas. Con sus 90 m de largo y su arco único, el puente canal del Répudre presenta un aspecto macizo en comparación con los puentes sobre canales construidos anteriormente. Como parece más un puente que un acueducto, primero se denominó «puente de Répudre» antes de ser designado como «puente canal».
El diseño de esta obra de arte se inspiró en un modelo italiano diseñado del siglo XV en el río Molgora para el paso del canal de la Martesana. Encargado por Riquet para su construcción según un contrato firmado el 8 de septiembre de 1677, Emmanuel de l’Estang tuvo muchas dificultades durante las obras. En mayo de 1680, el puente canal aún no se había terminado cuando una gran discrepancia financiera enfrentó a Riquet con su constructor.
En julio de 1680, Riquet llevó a Emmanuel de l’Estang a prisión. Estuvo prisionero durante 10 meses, hasta que una transacción con el hijo mayor de Riquet (este murió en octubre de 1680) le dio la libertad, 13 días antes de la inauguración del canal.
El 23 de mayo de 1681, los barcos del viaje inaugural recorrieron el puente canal por primera vez. «Es un acontecimiento extraordinario que embarcaciones tan grandes naveguen por este puente» escribió uno de los testigos del evento. La proeza tecnológica encantó a los contemporáneos y fueron muchos los viajeros que vinieron para recorrer el canal du Midi.
Una placa conmemorativa colocada en 1839 como iniciativa de los herederos de Pierre-Paul Riquet decora la fachada sur del puente. Esta indica que es el primer puente canal construido en el canal du Midi gracias al ingeniero PP Riquet. La fecha 1676, tallada en la piedra, corresponde al inicio de las reflexiones.
Dado el alto coste de esta construcción, Riquet solo utilizó este procedimiento en tres ocasiones y los otros dos acueductos fueron mucho más modestos (Marseillete y Jouarres). Entonces los ríos cruzaban el canal por las calzadas.
A petición de Louis XIV, Vauban estudió el canal y programó las obras para mejorar la obra de Riquet y resolver los problemas de estancamiento causados por los ríos que llegaban al canal.
El puente canal del Répudre, obra pionera, sirvió de modelo a Vauban quien programó la construcción de 60 acueductos. Finalmente se construyeron 49, como el de Orbiel y Cesse, los dos más grandes del canal du Midi en los siglos XVII y XVIII.
Para ver
Los encantadores pueblos de los alrededores, Paraza y Ventenac-en-Minervois, pueden ser agradables paradas para comer o pasear con un programa de artistas en Paraza y degustación de vinos en el Château de Ventenac.
Ventenac - VNF, Sylvain Cambon
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