El sitio de Gailhousty se encuentra en la desembocadura del canal de Jonction en el río Aude. El canal de Jonction, puesto en funcionamiento en 1787, conecta el canal du Midi y el canal de la Robine de Narbonne. Formado por una esclusa, un aliviadero, un puente y una cala seca, Gailhousty es uno de los lugares emblemáticos de este canal.
Este sitio, que reúne varias obras con una gran calidad arquitectónica, solventa el problema de las crecidas del río Aude que siempre han supuesto una amenaza. Esta parte del canal de Jonction está acondicionada en la zona de expansión de las crecidas del río.
Esta esclusa, de una sola cámara (cuenca), conecta con un desnivel significativo de unos 3 metros y juega un importante papel en la protección del canal de Jonction.
Más arriba de la esclusa, el canal se protegió de las crecidas del Aude con un sistema de diques que lo rodeaba hasta Sallèles-d’Aude.
Ahí también se encuentra un espacio diseñado para poder sumergirse durante las fuertes crecidas: el aliviadero.
Este puente, diseñado para poder acceder rápidamente a todos los puntos, tiene una arquitectura cuidada, con una bóveda en arco rebajado y cuatro escaleras en cuarto de círculo situadas en cada esquina. En época de crecidas, se debe actuar rápido y maniobrar a tiempo los sistemas de defensa. Situado más arriba de la esclusa, participa en el sistema de canalización de las crecidas más fuertes.
Canal de Jonction - Ecluse de Gailhousty © VNF
Este edificio monumental de 30 metros de largo se encuentra en la margen izquierda del canal, entre la esclusa de Gailhousty y Aude, y atrae todas las miradas.
Su fachada del lado del canal cuenta con festones verticales que se adentran en el agua.
En la parte trasera, presenta 5 aperturas en arco a los pies de los que se abre un canal de aterrizaje de 8 km denominado «La saignée», hacia el estanque de Capestang.
La función de este edificio, que cuenta al menos con 15 válvulas rebajadas, no fue evacuar las aguas excedentarias del canal de Jonction, sino permitir el paso de las aguas de las crecidas del río Aude. En un principio, estaba previsto que estas aguas cargadas de lodo fértil fueran hacia el estanque de Capestang para cubrir y favorecer los cultivos.
En la fachada frente al canal se tallaron los escudos de armas de Monseigneur Dillon, último arzobispo de Narbonne, responsable de la construcción del canal de Jonction. Además de una figura para recordar que la Province de Languedoc fue quien financió las obras.
El edificio disponía de un alojamiento que servía en la época para el responsable de la esclusa, encargado también de las maniobras de las válvulas del aliviadero.
En la margen opuesta al edificio del aliviadero se encuentra un dique seco para la reparación y el carenado de los barcos.
¿Cómo funciona? Gracias a la maniobra de una puerta situada en el ángulo superior del edificio del aliviadero, el espacio entre la esclusa y esta puerta se transforma en cuenca que se llena con el agua que llega del canal de Jonction. En su nivel más alto, la plataforma de carenado se sumerge, permitiendo a los barcos desplazarse por encima. Entonces es suficiente con abrir las válvulas de la puerta superior para vaciar la cuenca. Así es como el barco pasa despacio por las guías previstas para ello. En cuestión de minutos, el barco está en seco y entonces sí, el trabajo de reparación puede comenzar.
Este dique acondicionado en los años 1980 reemplazaba el de Sallèles-d’Aude, destruido por las obras de modernización previstas para prolongar las esclusas.
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