Esclusa redonda de Agde
PK 231.4
La esclusa redonda de Agde, construida en 1675-1676, es la más original del canal. Se puso en funcionamiento a partir de 1678 durante la apertura a la navegación del canal de Béziers en la laguna de Thau.
Viniendo desde Toulouse, cualquier barco que llegara a Sète debía cruzar el río Hérault cerca de la ciudad de Agde. Más arriba de la ciudad, el río estaba cerrado por un camino construido por los obispos de Agde en el siglo XIV.
La caída de agua creada servía para abastecer el molino de los obispos construido en la margen izquierda del río. Por encima del camino, el nivel del río se mantenía de forma artificial. Su constante profundidad era ideal para la navegación.
Tras varias dudas, Pierre-Paul Riquet optó por utilizar el cuerpo de agua para sus sistema de navegación. Los barcos llegaban de Béziers cruzando el río más arriba de la presa y llegaban a la otra orilla de la desembocadura del canal en dirección la laguna de Thau.
Pero pasar tan cerca de la ciudad de Agde, puerto del Mediterráneo, sin poder desembarcar parecía incongruente para Riquet.
Ecluse ronde, Agde © VNF, Victor Tonelli
Ante una situación particular, una respuesta original: decidió construir una esclusa redonda con tres puertas.
La primer,a se abría hacia la ciudad de Sète y la laguna de Thau a través de un corto paso por el Hérault; la segunda, se abría hacia el canal desde Béziers; y la tercera, se abría hacia el canal que permitía a las pequeñas embarcaciones llegar al pueblo de Agde y su puerto marítimo tras el Grau d’Agde.
La esclusa redonda se puso en servicio en 1678 con la apertura a la navegación entre la laguna de Thau y Béziers. Esta medía 30 metros de diámetro por 5,20 metros de profundidad en el centro.
Gracias a esta esclusa redonda y al canal bajo, los pequeños barcos marítimos podían venir por el canal.
Plan avec écluse ronde d'Agde, 1759 © VNF, archives
En 1978, la esclusa redonda formaba parte de las esclusas con el medidor Freycinet. Este programa de modernización de los canales de Midi debía permitir a los barcos de 38,50 metros de longitud navegar por el canal du Midi.
La esclusa se alargó 10 metros en un cuarto de su circunferencia, consiguiendo así su emblemática forma. Aunque esta modificación rompía la armonía del diseño original, permitía el paso de los barcos grandes que aún transitan hoy en día entre Béziers, Sète y Agde.
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