El canal du Midi es una obra maestra de ingeniería hidráulica. El sistema diseñado por Pierre-Paul Riquet se basaba en una red de arroyos y ríos que abastecían de agua al canal du Midi.
El envío de las aguas recogidas en la Montagne Noire estaba garantizado por las acequias de abastecimiento y por las presas-reservas como la Saint-Ferréol. Aunque la Rigole de la Montagne estaba consideraba como la «fuente» del canal du Midi, el envío de las aguas en dirección a la vertiente atlántica no sería posible sin la Rigole de la Plaine.
La Rigole de la Plaine nació en «Pont-Crouzet», en la desembocadura del valle del Sor al salir de la Montagne Noire, en el municipio de Sorèze, cerca de Revel.
La Rigole de la Plaine tenía 38 km de largo y era la única fuente de abastecimiento del canal du Midi entre Carcassonne y Toulouse, unos 105 km de lineal y cerca de 3 millones de metros cúbicos.
En estos 38 km, varios puentes cruzaban la acequia para restablecer las comunicaciones terrestres cortadas por esta. En un principio, la escasa profundidad de la acequia y su escasa anchura permitían el paso con la ayuda de puentes de madera. Hoy en día todos ellos han desaparecido. Entonces se construyeron puentes de piedra, mucho más resistentes, ¡se pueden contar 59!
La Rigole de la Plaine llegó a Revel, a la altura del Moulin du Roi. En la época, este molino de trigo perteneció a la familia Riquet.
En Revel, el puente de Riat es uno de los puentes emblemáticos construidos a finales del siglo XVII. ¡Y uno de los más interesantes de la Rigole de la Plaine! No dude en hacer una parada.
Abajo de Revel, la Maison de la Badorque fue uno de los alojamientos construidos en el siglo XVIII para el personal del canal du Midi. En la época, había un guarda que vigilaba y controlaba. Más tarde, la casa sirvió de alojamiento para el encargado del mantenimiento de la acequia, antes de convertirse en el alojamiento para un agente de Voies navigables de France, gestor del canal.
¿Sabía que?
La Rigole de la Plaine se abrió, durante un tiempo, para la navegación entre Revel y Naurouze. Una cuenca denominada Port Louis, hoy en día ocupada por la piscina municipal de Revel, recuerda este uso de la acequia ya en desuso.
Les Thomasses fue un lugar estratégico para abastecer de agua el canal du Midi. Aquí se encontraba la Rigole de la Plaine, viniendo desde Pont-Crouzet a través de la ciudad de Revel, y el río Laudot procedente de la presa de Saint-Ferréol.
Las necesidades de agua del canal du Midi fueron cambiando... ¡Lo importante era regular el abastecimiento de agua! La obra que permitía esta gestión de las aguas fue el aliviadero de Laudot.
Situado en la confluencia de la Rigole de la Plaine con el río Laudot, su papel consistía en abastecer la acequia con las aguas procedentes de la presa de Saint-Ferréol y desembocar en los ríos inferiores de Laudot las aguas sobrantes que no eran necesarias para el abastecimiento del canal.
El aliviadero de Laudot también sirvió para bloquear el curso de la acequia e impedir que las aguas avanzaran en las crecidas del Laudot o del Sor.
El aliviadero de Laudot y la casa de guarda formaban un conjunto original e interesante representativo de las obras del siglo XVIII. La fecha de 1761 fue inscrita en una piedra del muro de la casa.
Tras el aliviadero de Laudot, la acequia recorría la cuesta formada por las colinas de Saint Felix Lauragais, Les Cassés y Saint Paulet y continuaba en dirección a Naurouze. El antiguo puente de Cailhavel (o puente Saint Jean), muy poco utilizado, es representativo de los puentes del siglo XVII construidos por Riquet (tamaño de las piedras, bóveda a los pies de los contrafuertes) para así restablecer el envío cortado por las obras.
La Rigole de la Montagne y la Rigole de la Plaine contaban con pequeñas obras que facilitaban el acceso al agua para los habitantes: ¡son muchos los lavaderos y abrevaderos que hay!
Aunque estaba prohibido utilizar el agua de la acequia, sí estaba permitido para algunos usos domésticos y, en ocasiones, controlados. En los contrafuertes de los puentes solía haber abrevaderos y lavaderos (como por ejemplo el puente de Saint Paulet).
Al llegar al Seuil de Naurouze, la Rigole de la Plaine conectaba con el canal du Midi. El Seuil de Naurouze era el punto más alto del canal, con una altura de 190 metros sobre el nivel del mar, y formaba la línea de reparto de las aguas entre la vertiente mediterránea y la vertiente de Toulouse.
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