La acequia de la Montagne Noire es el corazón de un sistema hidráulico con gran ingenio diseñado por Pierre-Paul Riquet. Esta permite enviar las aguas recogidas en el macizo de la Montagne Noire hacia la vertiente atlántica.
El proyecto de abastecimiento de agua del canal du Midi diseñado por Riquet consistía en captar el agua de diferentes arroyos situados en la Montagne Noire y llevarla a través de una acequia al Seuil de Naurouze, punto más alto del canal.
Por eso se dice que la acequia de la Montagne Noire es la verdadera «fuente» del canal du Midi.
La acequia de la Montagne Noire se presenta como un pequeño canal de unos 2-3 metros de ancho y con una longitud de 24 km. Esta se extiende por los departamentos de Tarn (Arfons y Les Cammazes) y Aude (Saissac y Villemagne).
El abastecimiento de agua del canal du Midi fue un verdadero desafío para Riquet. Conseguir esta proeza supuso enviar el agua de la Montagne Noire hasta el Seuil de reparto de las aguas, pasando por la aldea de Conquet. Para ello, Riquet tuvo la idea de construir una acequia.
La acequia de la Montagne Noire nació a más de 680 m de altitud, en el torrente de Alzeau, situado en el municipio de Arfons: se trata de la Prise d’Alzeau.
Pero Alzeau no garantizaba el abastecimiento de agua de la acequia de la montaña por sí solo. Esta estaba abastecida por varios arroyos situados en la vertiente mediterránea de la Montagne Noire: Alzeau, Bernassonne, Lampy, Rieutort…
Desde las alturas de la Montagne Noire, la acequia descendía siguiendo la pendiente de la montaña que se puede recorrer a pie.
Todo lo que necesita saber sobre el abastecimiento de agua del canal du Midi
A lo largo de la acequia se encontraban casas de guarda que servían de alojamiento para los empleados encargados de vigilar las maniobras de la acequia.
En 1850 se construyó la casa de guarda de Alzeau. En realidad se trataba de una reconstrucción, ya que había una casa construida sobre el año 1720 para vigilar el estanque.
A 13 km de la Prise d’Alzeau y a 610 m de altitud se encuentra la presa de Lampy-Neuf, construitda de 1777 a 1782.
¿Sabía que?
Aquí hay una estela conmemorativa que data de 1837, solicitada por el Duque de Caraman y que cuenta la aventura que fue realizar el canal du Midi desde su punto de partida (la Prise d’Alzeau).
Monument Riquet à Alzau
La aldea de Conquet se encuentra a 4 km de la Prise d’Alzeau, a 621 m de altitud.
Fue a la altura de la aldea de Conquet donde Pierre-Paul Riquet detuvo la acequia de la montaña.
Desde ahí, toda el agua recogida por la acequia de la montaña recorría el valle natural del río Sor, situado en la vertiente atlántica de la montaña, y abastecía la Rigole de la Plaine.
Vauban, en el marco de su programa de mejora de la obra de Riquet, quiso que las aguas de la Montagne Noire llegarán hasta Saint-Ferréol. Pero la prolongación de la acequia de la montaña, situada en la ladera norte, suponía perforar la línea de la cresta a cada paso.
La prolongación de la acequia de la montaña permitió aumentar la capacidad del arroyo Laudot, que en esa época, era el único arroyo que abastecía la reserva de Saint-Ferréol.
Situado cerca del lago de Les Cammazes, 5 km después de la aldea de Conquet, el túnel de 120 metros de largo, aumentó el abastecimiento de la cuenca de Saint-Ferréol y permitió un aporte de agua adicional a la reserva.
Construida entre 1687 y 1688, la bóveda Vauban, también denominada túnel de Les Cammazes, fue una ambiciosa obra. Este proyecto fue otorgado a Antoine de Niquet, comisario regional de las fortificaciones del Reino para Languedoc, Provence y Dauphiné.
En esta obra trabajaron centenares de obreros. En abril de 1687, ocurrió un grave accidente que supuso la muerte de seis personas y tres heridos. A pesar de la amplitud de la obra y de su dificultad, la bóveda se terminó dos años después.
En 1846, se llegó a la cima y se plantaron árboles. Esto permitió integrar la obra en el entorno. Al año siguiente, en la entrada del sendero de la acequia, se construyó una casa de guarda para la bóveda de Cammazes. Esta casa, que estuvo durante mucho tiempo habitada, ahora lleva años en desuso.
¿Sabía que?
Durante la construcción de la bóveda Vauban, dos de las fachadas estaban dedicadas a la creación de la obra del rey Sol. Los paneles tallados fueron destruidos durante la Revolución Francesa.
Se conoce como presa de Les Cammazes a la inmensa extensión de más de 20 millones de m3 y de 15 km de circunferencia que regulan el curso del Sor.
La presa, que se puso en servicio en 1958, sirvió para el riego y fue una reserva de agua potable. Aquí también fue donde transitaba una parte de las aguas de la red hidráulica pensada por Riquet.
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