Béziers es una ciudad que, a pesar de los sobresaltos de la historia como la cruzada de los albigenses en la Edad Media, ha sabido mantener su lugar de origen en su promontorio. Ciudad natal de Pierre-Paul Riquet, el esplendor de Béziers no se puede desvincular de la historia del canal du Midi y de la actividad fluvial.
Aún hoy en día, la ciudad se enfoca hacia el turismo fluvial y ofrece bonitas sorpresas que se pueden descubrir ya mismo.
Pierre-Paul Riquet nació en 1609 en una familia burguesa de la ciudad de Béziers.
Muy pronto, Riquet se inició en el mundo de los negocios gracias a su padre, notario y hombre de negocios que pertenecía, entre otros, al Concilio de Trento de Béziers.
Desde mediados del siglo XVI, se diseñaron varios proyectos del canal entre los dos mares, pero nunca se llevaron a cabo. Además, en 1618, los ediles de Béziers (entre ellos, el padre de Riquet), rechazaron un proyecto de canal de Bernard Arribat que quería desenclavar la ciudad de Béziers mediante la construcción de un canal entre el Mediterráneo y el Atlántico. Pensaron que había perdido la cabeza...
Fue un tanto irónico que finalmente fuese Pierre-Paul Riquet quien estaba detrás de la construcción del canal du Midi.
La llegada del canal du Midi en Béziers se hizo en el lado sur de la ciudad, a los pies del antiguo acrópolis. El principal obstáculo al que tuvo que enfrentarse fue el río Orb, al tener que atravesarlo. Pierre-Paul Riquet resolviór el problema haciendo transitar la navegación y luego, retomando el canal a unos 500 m más arriba del punto de entrada.
Para solucionar los 25 metros de desnivel entre el canal du Midi y el río, Riquet tuvo una magnífica idea: una esclusa con varias cámaras. En una longitud de unos 315 metros, la esclusa de Fonseranes y sus ocho cámaras permitían a los barcos alcanzar el nivel y la doble esclusa de Notre-Dame antes de bajar por el Orb.
La esclusa de Fonseranes es una obra maestra emblemática, ¡no hace falta ni decirlo!
El flujo irregular del Orb dificulta la navegación. En 1686, Vauban se encargó de mejorar las infraestructuras del canal du Midi, y quiso construir un puente canal para separar las dos vías de navegación. Pero para una obra de este tipo se necesitaban grandes esfuerzos financieros que no estaban disponibles en ese momento.
El puente canal actual fue construido e inaugurado en 1857 por Urbain Magues y Achille Simoneau. Este permitió separar el curso de agua del canal del río y lo modernizó acelerando la duración del recorrido de las mercancías.
El puente canal del Orb es uno de los puentes más grandes de Francia y está declarado como Monumento Histórico desde 1996.
En 1837, los habitantes de Béziers homenajearon la memoria de Pierre-Paul Riquet.
Entonces se colocó una placa en su casa natal y se presentó una solicitud para construir una estatua de Pierre-Paul Riquet en los senderos que se estaban reacondicionando.
La estatua de bronce, encargada al escultor David D’Angers instalado en París, se inauguró el 21 de octubre de 1838.
Hasta 1858, el puerto de Béziers se encontraba río abajo de Fonseranes en la margen derecha del Orb. Se trataba del puerto Notre-Dame.
Tras la construcción del puente canal del Orb, el canal se desvió y se construyó un nuevo puerto «port neuf» en contacto directo con la ciudad de Béziers. El puerto fluvial de Béziers, « la maison batelière », seguía entando situada en el Quai Port-Neuf.
Béziers, ciudad natal del padre del canal du Midi, no se puede separarse de la historia del agua que conecta Toulouse con el Mediterráneo.
Así, la ciudad de Béziers cuenta con numerosos lugares construidos en memoria a Pierre-Paul Riquet, pero también con obras de arte excepcionales como la esclusa de Fonseranes o el puente canal del Orb.
Béziers es el punto de partida de numerosos paseos a lo largo del canal du Midi. Aunque algunos le guiarán por los pasos de Riquet, otros le harán descubrir los viñedos de la región.
Andando o en bicicleta, estos paseos son la ocasión para descubrir la historia del canal du Midi y la riqueza de esta región.
Béziers también está en el cruce de varias rutas ciclistas nacionales e internacioanles:
Recomendamos numerosos cruceros o itinerarios para descubrir Béziers y el canal du Midi en barco. No se pierda la esclusa de Fonseranes ni el puente canal del Orb.
Pont-canal de Béziers - VNF
Aquí algunos datos útiles para disfrutar de Béziers.
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